Liz Lieu

Liz Lieu

Kansainvälinen läpilyönti pokerin saralla viime vuosina on mahdollistanut kauneuden ja naispuolisten pelaajien esiinmarssin lehdistössä. Monessa tapauksessa ulkonäkö ja pokeritaidot eivät kulje käsi kädessä, mutta on eräs naispuolinen pokeripelaaja joka kauneudestaan ”huolimatta” saa erittäin paljon huomiota pelitaidoillaan-PokeriDiiva Liz Lieu.

Puhutaan kuinka tärkeää ”Table Image” on pokerissa. Liz Lieu on hankkinut itselleen imagon ei ainoastaan pokeripäydässä vaan myös sen ulkopuolella. Ensisilmäyksellä näkee kauniin, erittäin eksklusiivisesti pukeutuneen n. 45 kiloisen ”tytön”. Hän pukeutuu ainoastaan korkealuokkaisimpiin design vaatteisiin, hänen ”lempi” designerinsä ollessa Roberto Cavalli. On vaikeea kuvitella että hänen ”söpön bling-bling” fasaadin taakse piiloutuu yksi maailman arvostetuimmista pokerin pelaajista.

Naisen ei ole helppoa tuoda itseään esille miesten hallitsemassa pokerimaailmassa. Useat tämän päivän vakavasti pelaavista naisista taistelee saavansa arvostusta pokerin saralla kuin ulkonäkönsä. Jennifer Harman on yksi arvostetuimmista naispuolisista pelaajista maailmassa tällä hetkellä. Hän on jo useiden vuosien ajan pelannut pokeria kovissa pöydissä surimpien ”high rollerien” kanssa. Jenniferin vanavedessä on kuitenkin naisia jotka ovat myös todistaneet kuuluvansa pokerieliittiin, mutta eivät kuitenkaan omaa samoja ominaisuuksia päästäkseen samalla tasolle hänen kanssaan. Jos joku niin neiti Liz Lieu on ainoana uhkaamassa Harmanin tonttia ja jopa menossa sen ylitse.

Liz syntyi Vietnamissa 1974 ja muutti jo pienenä tyttönä Coloradoon USA:han vanhempiensa kanssa. Jo 15-vuotiaana,koulun jälkeen, aloitti Liz työskentelemisen useissa ravintoloissa pystyäkseen säästämään rahaa. Hän oppi pokeri taitonsa kaveriensa kanssa pelaten ”kotirinkejä” jossa he pelasivat kiinalaista dominoa ja useita eri pokerilajeja.

-Moni kavereistani on kotoisin aasiasta ja melkein jokainen sieltäpäin tuleva on ”pelihullu”. Ensimmäinen todellinen kosketukseni pokerin kanssa oli kun pelasin teinivuosina kiinapokeria (kinkkiä) kavereideni kanssa niin koulussa kuin sen ulkopuolellakin. Kinkki on täysin erilainen peli jos vertaa muihin tunnettuihin pokeri variaatioihin, mutta silti opin siinä perusteet mitä tulee käsien arvojärjestyksiin ja että aina ei tarvitse parhaita käsiä voittamiseen. Mahjongin opin suurinpiirtein samaan aikaan kun opin puhumaan =). Jotenkin olen aina tiennyt että haluan omistaa elämäni pelaamiselle.

Liz:issä on aina virranut yksityisyrättäjän verta ja jo 18 vuotiaana aloitti hän silloisen poikaystävänsä kanssa klubin jossa he järjestivät pelejä. Tosin koska organisoitu pelien järjestäminen oli vastoin lakia joutuivat he toimimaan salassa. Liz lopettu myöhemmin työskentelyn klubilla ja jatkoi uraansa työskentelemällä paikallisessa kasinossa Colorado:ssa. Kolmen vuoden aikana Liz oppi enemmän pokerista kuin mitä tavallinen ihiminen koko elinaikanaan. Hän aloitti pelaamaan 5/5$ ja nousi peleissään onnistuneesti kunnes hän oli saanut kasaan hyvän ”rollin”. Liz:n klubista tuli entistäkin suositumpi, mutta kolmen vuoden jälkeen klubi lopetettiin valtion virastojen puolesta ja Liz sai keskittyä pelaamiseen paikallisessa kasinossa. Coloradon kasinola ei ollut pelejä liiaksi, mutta yhdessä muutaman kiinalaisen ravintolayrittäjän kanssa he nostivat pelien koon kuitenkin paikallisella tasolla kohtuu suureksi. Blindit olivat 20/40 ja huhut kertoivat että uusi high-stakes pöytä oli syntynyt aikaisemmin pinten pelien kasinoon. Huolimatta siitä että paljon high-stakes pelaajia matkusti paikalle pelaamaan oli Liz kuitenkin ylivoimaisesti eniten voittava pelaaja kasinossa ja sitäpaitsi hän oli saanut kerättyä tarpeeksi rahaa säästöön kokeillakseen siipiä Las Vegas:issa.

Tulevina neljänä vuotena Liz matkusti Las Vegas:iin viikoksi joka kuukausi, siellä hän pelasi 80/160 pelejä kaupungin suurimmissa korttihuoneissa.

-Heti alusta lähtien pelini kulkivat hyvin. Huomasin melkein välittömästi että pystyin käyttämään hyväkseni sitä että olin nainen, tuossa miesten maailmassa. Moni mies aliarvioi pelitaitojani ja sain erittäin usein huonoja ”maksuja” miehiltä jotka eivät kestäneet saavansa ”turpaan” pieneltä tytöltä, nauraa Liz hehkeästi.

Hyvän pelinsä seurauksena ja väsyneenä matkustamaan edes takaisin Las Vegas:iin muuti Liz Vegas:iin syksyllä 2003. Perhe on aina ollut tärkein asia Liz:ille joten päätös muuttaa heidän luotaan oli vaikeaa, ja Liz halusi jakaa osan menestyksestään lähimmilleen.

-Minulla on kiittäminen vanhempiani erittäin paljosta. He ovat taistelleet läpi elämänsä ja nyt kun minä aloin tienata hieman enemmän, päätin että vanhempani voivat jäädä eläkkeelle. Alussa he eivät pitäneet ajatuksesta että tytär tukee perhettään rahallisesti, mutta onneksi sain molemmat tajuamaan että haluan todella antaa jotain takaisin. Itseasiassa se on myös ollut etu minulle pelatessani pokeria, moni menestyvä pelaaja ei välitä paljon muusta kuin itsestään, mistä johtuu että pelaajasta tulee vastuuton ja tuolloin menettää keskittymiskykynsä. Koska en ole ainoa joka on riippuvainen siitä miten ”työt” menevät, menetän tuskin koskaan keskittymistäni ja siksi pelaan myös parempaa pokeria.

Liz alkoi pelaamaan 7 päivää viikossa ja nousi 200/400 Limit peleihin.

-Alussa olin todellakin vailla mahdollisuuksia, korkeammissa pöydissä pelaajien taso oli todella paljon parempi. Onneksi ei kestänyt kauaakaan enne kuin totuin uuteen ympäristöön ja ennenkaikkea pelaajiin jotka pelaavat tuolla tasolla. Ensimmäisenä puolena vuotena pelasin joka päivä. Ei ollut ollenkaan ihmeellistä että saatoin istua samassa pöydässä 25-30 tuntia putkeen. Alussa se oli hauskaa mutta pidemmän päälle se rupesi kuitenkin väsyttämään. Minulla oli myös erittäin huono tapa haluta voittaa häviämäni rahat heti takaisin, ja kun meni hyvin halusin vain voittaa enemmän. Nykyään olen kuitenkin oppinut ja pystyn lähtemään pöydästä silloin kun haluan.

Vuosi 2003 oli Liz:lle vaikeaa aikaa. Liz seurusteli miehen kanssa joka halusi että Liz lopettaa pelaamisen. Hänen mielestään se ei sopinut Liz:lle. Hän meni asiassaan niin pitkälle että jopa kielsi Liz:iä menemästä Las Vegas:in pokerihuoneisiin. Ongelma oli että hän itse pelasi paljon pokeria ja hävisi aina suuria summia. Hän myös lainasi suuria määriä rahaa Liz:ltä ja eräänäpäivänä kun Liz tuli kotiin oli poikaystävä pakannut tavaransa ja häipynyt. Koska Liz:llä kaikesta huolimatta oli korkeat toiveet heidän parisuhteestaan, oli tämä kivulias takaisku Liz:lle.

-Olin todella surullinen ja masentunut suhteen lopuessa. En sen vuoksi että suhteemme oli loppu vaan siksi että hän sai minut melkein luopumaan toivosta että löytäisin koskaan uutta hyvää miestä rinnalleni. Sairainta koko jutussa oli että hän oli kosinut minua vain parisen viikkoa aiemmin. Olin kuitenkin onnekas että olin oppinut tuntemaan samassa yhteydessä uskomattoman ihmisen, John Phan:in. Löysimme toisemme välittömästi, mutta emme ihastumismielessä. Tänä päivänä olemme parhaita ystäviä ja olemme auttaneet toisiamme uskomattoman paljon viimeisinä vuosina. Eroamiseni jälkeen tuli periodi jolloin hävisin suhteelisen paljon koko ajan, ja muutaman kuukauden päästä olin hävinnyt puoli miljoonaa dollaria. Koska elinkustannukseni ovat suhteellisen korkeat, oli kassani melkein tyhjä. John sai kuitenkin avattua silmäni ja pitämään tauon pokerista ja Las Vegas:ista.

Liz oli yksinkertaisesti tienä päässä pelaajana. Suhteen loppuminen ja pelin muttuminen sen seurauksena johti siihen että hänen pelissään ei ollut enää samaa draivia kuin aiemmin.

-Yksi syistä että en lopettanut pokerin pelaamista kokonaan oli se että pidin tauon ja rupesin pelaamaan muita pelejä kuin pokeria. Muutin Los Angelesiin koska viihdyin erittäin hyvin Commerce Casino:lla ja heillä oli pelejä joista pidin. Tarvitsin muutosta ja kokeilin no limit holdemia ja jopa turnauksia. John:in ollensa ilman epäilyksiä yksi parhaista turnauspelaajista koko maailmassa, hänellä oli paljon opetettavaa minulle. Alussa olin hieman kärsimätön ja tuskin koskaan pääsin rahasijoille koska olin halusin voittaa kaikki turnaukset. En ollut kiinnostunut voittamaan sijoittamaani rahaa takaisin, josta johtui että melkein aina juuri ennen bubblea tai bubblasin.

Liz:n läpilyönti turnauksissa oli vuoden 2005 WSOP.

-Juuri ennen 2005 vuoden World series of poker:ia John sanoi minulle että oli aika kokeilla siipiäni muutamassa ”tosi” turnauksessa. Ensimmäisessä eventissä mihin osallistuin olin viides joka antoi minulle 170 000$. Sen jälkeen olin todella vahva, kokonaan uusi maailma oli auennut minulle. Jatkoin tietenkin käteispelien pelaamista mutta olin löytänyt uuden intohimon pokerista, turnaukset.

Barry Greensteinistä on tullut Liz:lle läheinen ystävä viime vuosina.

-Arvostan Barrya todella korkealle, yksi hänen parhaita puoliansa on rehellisyys. Hän sanoo aina rehellisen mielipiteensä kun häneltä sitä kysyt. Jokaisen turnauksen jälkeen missä olemme molemmat pelanneet olen aina kysynyt häneltä mitä olin tehnyt väärin. Arvostan Barryssä sitä että hänen asenteensa on todella ollut se että hän on saanut minut ajattelemaan mikä on tärkeää elämässä ja etä on täreää auttaa ihmisiä jotka eivät ole yhtö onnellisessa asemassa.

Turnaus menestyksen jälkeen päätti Liz että siitä päivästä lähtien hän aloittaa lahjoittamisen hyväntekeväisyteen.

- Päätin että lahjoitan jokaisesta turnausvoitostani 20% ihmisille jotka sitä todella tarvitsevat. Ensimmäisen voittoni lahjoitin MS Society USA:lle. Muutaman viikon päästä tästä sain puhelun ystäväni äidiltä joka ei sanoin pystynyt kuvailemaan onnellisuuttaan siitä että lahjoitin rahaa juuri kyseiseen projektiin. Tämä puhelu on yksi parhaista ”voitoistani” koko elämäni aikana.

Olen lahjoittanut myös paljon rahaa kotimaahani Vietnamiin. Matkustan Johnin kanssa muutaman kerran uodesa Vietnamiin jossa lahjoitamme myös ruokaa apua tarvitseville.

Barry Greenstein on erittäin onnellinen siitä että hänen ohjettaan ovat alkanet noudattamaan jo muutama menestyvä pelaaja, hän on myös yksi suurimmista Liz:n faneista.

-Liz on yksi maailman parhaista Holdem pelaajista, en usko että kestää kauaa ennen kuin hän voittaa ensimmäisen WPT tai WSOP tittelinsä. Hän on pelätty vastustaja kaikkien keskuudessa. En mielelläni asettaisi häntä samaan lokeroon kuin muut kauniit pokeria pelaavat naiset, koska he eivät pelaa lähellekkään yhtä hyvää pokeria kuin Liz. Liz ei ole ainoastaan hyvä pokerinpelaaja, hän on myös erittäin ajattelevainen persoona. Hän ajattelee aina läheisiään ja hyväntekeväisyyttä.

Liz valittiin helmikuussa 2006 ensimmäisenä amerikkalaisena pelaajana Europpaan keskittyvään pokeritiimiin. Yhdessä Martin De Knijff:in, Patrik Antoniuksen, Thomas Wahlroos:in, John Phan:in Harry Dimetrioun ja muiden Team Martinspoker:in jäsenten kanssa kiertää hän niin monta kansainvälisesti suurta pokeri turnausta kuin mahdollista.

-Olen erittän iloinen että minut valittiin Martinin tiimiin. Tapsin kaikki Team Martinspoker:in jäsenet Monte Carlossa enkä voinut kuvitellakaan pääseväni parempaan tiimiin! Talvella aion pelata niin monessa WPT ja EPT turnauksissa kuin mahdollista. Elämä on kehittynyt jälleen hyvään suuntaan viime aikoina. Olen myös ostanut uuden asunnon Panorama Suites:ista toiselta puolen katua Bellagioon nähden, enkä ole koskaan voinut paremmin kuin nyt. Yksi suurista haaveistani on tulla suomeen Tammikuun lopussa 2007 kun Martinspoker järjestää suomessa ennennäkemättömän suuren pokeritapahtuman, jossa paikalla tulevat olemaan suomen A-luokan julkisuuden henkilöt sekä Suomen pokeritähdet. Palan halusta matkustaa maahan josta sauna ja joulupukki ovat kotoisin, sekä keskustella suomalaisten pelaajien kanssa Martinspoker:in järjestämässä tapahtumassa. Joten toivottavasti näemme Tammikuussa, kertoo Liz kauniin hymyn saattelemana terveiset suomalaisille.

Lähde:Pokermagazine.se/ Martinspoker